The Never-Ending Design Changes i Neversong, kommer till Xbox One 16 juli
2009 gjorde jag ett webbspel som heter Coma. Jag var 18 år gammal och hade ingen aning om vad som kunde hända efter att du släppt ett spel. Spelet sprängdes med över 8 miljoner spelningar och skickade mig på en decennium lång resa för att skapa bisarra och vackra indieäventyrsspel. Nu är jag nästan 30 och är fortfarande förbryllad över svaret på Coma.
Med hjälp av min utvecklingspartner Serenity Forge har vi byggt upp hela Coma-världen från grunden; den heter nu Neversong, och den kommer till Xbox One den 16 juli! Det som är mer intressant är hur mycket jag har förändrats. Min världsbild, historierna jag föredrar att berätta och vad som får mitt blodtryck att stiga är helt annorlunda än när det fortfarande gick i gymnasiet.
På samma sätt har huvudpersonen i det lilla Flash-spelet, Pete, också förändrats, och heter nu Peet och har en helt annan form än den ursprungliga Flash-spriten. Hans förändringar korrelerar med mina, och jag är säker på att du kan relatera.
För det första var den ursprungliga huvudpersonen i Coma en klump med silhuetter utan några viktiga egenskaper, och i slutändan en okänd personlighet. Det kanske låter lite pretentiöst, men det var så jag såg på mig själv som en spelutvecklare och berättare när jag var 18. Nu är min syn på mig själv klar och tydlig. Jag vet vad jag försöker säga i mina spel och vad jag är kapabel till som indiespelsutvecklare. I fallet med Neversong är huvudpersonens utseende tänkt att ingjuta en känsla av sorg hos spelaren. I själva verket försökte vi desperat att få den mörka siluettklumpen att fungera i denna nya, mycket illustrativa värld, men det fungerade bara inte. Nu ser Pete ut som en människa, ungefär som våra spelare, som kämpar med en inre demon. Det här utseendet är det som i slutändan kommer att driva spelaren att slutföra spelet,
För det andra blev "Pete" till "Peet". Detta var till synes bara ett enkelt byte av bokstäver, men orsaken bakom är avgörande för vad som gjorde det här spelet så annorlunda än originalet. Pete döptes om till Peet för att hedra Peet Cooper, en f.d. Blizzard-artist som arbetade med Serenity Forge och jag pro-bono för att ge vår förenklade huvudperson personlighet som vi annars inte var kapabla att göra.
Peet Cooper illustrerade mellansekvenskonsten, och pojke, förändrade det den känslomässiga resonansen i spelet.
Peets förmåga att fånga en känsla i en enda skiss var precis vad den tidigare versionen inte kunde göra. Det var den här enkla handlingen att arbeta med ett lag, i motsats till mitt typiska arbetssätt att arbeta ensam, som faktiskt tog berättelsen om Neversong hem för spelare.
Förutom att arbeta med Peet Cooper om att berätta den här lilla pojkens hemsökande historia, utvecklade teamet på Serenity Forge hela spelet, medan jag illustrerade, komponerade och regisserade. Den där lilla klatten från det ursprungliga Flash-spelet förvandlades till en fullfjädrad pojke vid namn Peet med en djup och meningsfull historia att berätta, helt enkelt för att jag var villig att arbeta med ett team den här gången.
Slutligen ändrades Peets design halvvägs genom spelutvecklingen helt enkelt för att vi desperat försökte undvika de typiska trenderna vi såg cirkulera på Twitter, Instagram och spelgemenskapen i stort. Min konstnärliga känsla som illustratör har alltid i stort sett varit densamma sedan jag var 16. Jag älskade Tim Burton och gjorde det till mitt uppdrag att replikera hans bisarra och poeska utseende i mitt arbete. Lyckligtvis för spelare, men tyvärr för mig har denna look blivit ganska populär.
Med spel som Limbo och Hollow Knight kände teamet på Serenity Forge och jag själv att vi behövde svänga för att undvika att se ut som en klon av andra populära spel. Detta är verkligen en fara för alla utvecklare, särskilt en vars hela portfölj sedan 2006 har det här utseendet och känslan. Utan att kompromissa med min vision eller min styrka kunde jag vrida Peets utseende något för att skilja Neversong från andra trendiga, mörka och lynniga spel populära på Xbox.
Ytterst är Peets solidifiering som en unik och minnesvärd karaktär kanske en spegel av mig själv som spelutvecklare. Från en förvirrad och ojordad tonåring till en nästan 30-årig spelutvecklare med en tydlig vision och historia att berätta, Serenity Forge, Peet Cooper och dussintals andra utvecklare och testare har hjälpt mig att komma dit. Jag är otroligt stolt över Neversong och är otroligt tacksam över att ha varit med på den här resan. Jag kan inte vänta på att alla ska få uppleva Peets äventyr på Xbox One när det kommer ut 16 juli!