Kyrkan i mörkrets gästförfattare
Jag är glad att kunna säga att The Church in the Darkness äntligen kommer till Xbox One fredagen den 2 augusti!
Vårt spel har en mörk berättelse berättad genom infiltrationsspel, när du försöker ta dig in i en extremistisk sekt på 1970-talet och letar efter din brorson Alex. Vi använder dynamiska berättartekniker för att se till att varje genomspel berättar en unik historia. Idag är jag här för att berätta om några gästskribenter som vi ställde upp för att ge världen mer kraft och varför de är så viktiga för mig. Det var en ära att ha Chris Avellone, Marc Laidlaw, Steve Meretzky, Brian Moriarty och Brenda Romero alla bidra till spelet.
Att bygga Freedom Towns värld har tagit lång tid. Med det menar jag inte bara de fysiska strukturerna, utan också karaktärerna som går i den. Det här är ett samhälle fullt av människor som kände att de inte kunde leva i den "normala" världen och drog sig tillbaka till en kommun i Sydamerikas djungel. De är stämplade som en "kult" av det vanliga samhället. Men alla i kollektivet Justice Mission tror att de gör sitt bästa för att göra sina liv och världen bättre.
Även om Preachers Isaac och Rebecca Walkers är huvudpersonerna, var det också viktigt att berätta historierna för sina följare. Vilken typ av person går med i en sekt? Då fick jag en idé: skulle det inte vara intressant att få några andra författare att förädla stadsborna?
En av de stora fördelarna med att vara i spelbranschen är hur tillgängliga de flesta designers och skribenter är. Om du är någon som växte upp med att titta på spelkrediter och undrar över människorna som gör dessa spel du älskar, när du kommer in i branschen finns det en god chans att du kan träffa dessa människor. Och nästan alla välkomnar samtal. Under åren hade jag träffat många av de människor som inspirerat mig, så jag tänkte att det skulle vara fantastiskt att få några av dem att fylla ut karaktärerna i Kyrkan i mörkret.
Den första jag frågade var Steve Meretzky. Jag älskade den interaktiva fiktionen han skapade i de legendariska Infocom-spelen som Planetfall eller The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy eller det underskattade A Mind Forever Voyaging. AMFV var ett av de första spelen jag stötte på som visade hur ett spel oförskräckt kan ta itu med allvarligt ämne. Att Steve gick med på att skriva lite för mitt spel gjorde mig uppriktigt upphetsad, och det inspirerade mig att söka upp fler författare.
Strax efter pratade jag med Marc Laidlaw, vars skrivande om Half-Life-spelen tog de höga lägerstandarderna från 90-talets FPS-spel och tog bort det helt, vilket visade att du kunde ta Harlan Ellison-stil SF och få det att fungera i en helt interaktiv värld. Jag visste att Marc hade starka tankar om 70-talskulter, så jag blev glad när han gick med på att bidra.
Nästa upp var Brenda Romero, vars arbete går tillbaka till de ursprungliga Wizardry-spelen, ett av de "tre stora" från 1980-talets CRPG-serier. Brenda har fascinerat mig med sin förmåga att återuppfinna sig själv genom åren, från GDC-föreläsningar om sexualitet i spel till övergången till hennes "The Mechanic is the Message"-serie av fysiska konstspel, inklusive det mycket hyllade Train.
Sedan var det Brian Moriarty, författare till ett av mina favoritspel, Loom, en version av det grafiska äventyret som tog bort orden och ersatte dem med musik, vilket gjorde något djupgående i processen. Precis som Steve arbetade Brian också på Infocom, där han skrev och designade Trinity, ett spel vars seriösa titt på kärnvapenförintelse var en uppenbarelse. Tillsammans med Meretzkys AMFV finns den kvar på den interaktiva skönlitterära best-of-listorna än i dag.
Och sist men absolut inte minst var Chris Avellone, känd för att ha skrivit RPGs från Fallout till Knights of the Old Republic och allt däremellan. I synnerhet ledde han skapandet av Planescape: Torment, ett spel som visade att du kunde tillföra en litterär känslighet och mörkt, okonventionellt ämne till den traditionella RPG, och lyfta den bortom tidens allmänt accepterade begränsningar.
Var och en av dessa författare skrev bifigurer som du lär dig om genom brev, journalsidor och andra dokument som finns runt Freedom Town. Det var intressant att se vilken del av Collective Justice Mission de var och en ville utöka. Marc och Brenda berättade båda historier om människor med sina egna utmaningar i samhället som gick med och letade efter utrymme att tillhöra. Som Brenda uttryckte det: "Som barn var jag en extrem outsider. Jag lyssnade på heavy metal, jag spelade D&D och jag älskade att koda. Jag visste inte hur jag skulle passa in och bestämde mig sedan för att jag inte brydde mig om jag gjorde det. Jag hittade min egen stam år senare, men jag kan djupt sympatisera med någon som letar efter en gemenskap, efter en känsla av tillhörighet. Jag har varit där."
Chris fokuserade på en bråkmakare, någon som försöker få upp paranoia och fäster sig vid ledarnas mörkare instinkter. Och intressant nog beslutade Steve och Brian oberoende av varandra att använda chiffer och dolda meddelanden i dokumenten de skrev, passande eftersom sådana pussel var inventarier i de gamla Infocom-spelen. När jag frågade Steve vad han tyckte om detta sammanträffande, sa han: "Stora sinnen tänker ofta likadant. Och Brian och mitt sinne kan, ibland, också tänka lika."
Flera av dessa författare hade sina egna personliga erfarenheter av sekter, särskilt under den avgörande perioden på 1970-talet. Marc Laidlaw hade det mest levande minnet: "Jag växte upp i södra Kalifornien på 70-talet – en plats och en era genomsyrad av sekter. Mansonmorden och efterföljande rättegångar färgade min barndom. Vi tittade på nyheterna från Jonestown på en TV i min sovsal. Dessa upplevelser filtrerades alla genom media, naturligtvis, och ganska opersonliga. Men en morgon, när jag cyklade nedför en genväg genom en gränd till skolan, såg jag en kvinna skjuta en barnvagn skjuten och dödad av sin man; det visade sig att han hade skjutit henne för att ha lämnat den lokala Krishna-gemenskapen. Hon hade lämnat kyrkan för att deras dotter skulle kunna gå i skolan. Om man kan sägas ha en "informerad" åsikt om sekter, så är det att bevittna ett mord som informerade min."
Historien om Kyrkan i mörkret kan vara mörk, beroende på hur de dynamiska systemen driver element i en given genomspelning och beroende på vilka val du gör med ett givet scenario. Men hur dystert det än är, finns det alltid en möjlighet till inlösen. Att ta in dessa gästskribenter gav världen på överraskande sätt och visade människorna som kan förlösa Freedom Town.
De kom med var sin syn på vilken typ av person som går med i en sekt.