Una rapida storia dei giochi indie su Xbox e uno sguardo al futuro con oltre 2.000 giochi spediti tramite ID@Xbox

Riepilogo

• Più di 2.000 giochi di sviluppatori indipendenti sono stati rilasciati tramite il programma ID@Xbox.
• ID@Xbox ha pagato più di 1,5 miliardi di dollari in royalties a sviluppatori indipendenti sin dall’inizio del programma.
• Ci sono oltre 2.000 titoli in sviluppo da sviluppatori indipendenti su Xbox.

Stiamo raggiungendo un punto affascinante nel mondo dei giochi indie. Abbiamo nuovi fantastici creatori in arrivo ora sulla scena per i quali l’inizio del movimento dei giochi indie è in realtà storia, non un’esperienza vissuta. Quindi, mentre ci stiamo preparando per fare il salto alla prossima generazione di console con Xbox Series X, sembra un buon momento per dare un’occhiata alla nascita del moderno gioco indie, in particolare al ruolo di Microsoft nell’aiutare a plasmare quella scena e come è cresciuto il programma ID@Xbox da allora.

Con il lancio di Swimsanity dai nostri amici di Decoy Games la scorsa settimana, abbiamo visto più di 2.000 giochi di sviluppatori indipendenti lanciati su Xbox One e PC! Dall’inizio del programma ID@Xbox, abbiamo anche pagato più di 1,5 miliardi di dollari in royalties a sviluppatori indipendenti. Agli sviluppatori indipendenti sono bastati solo due anni per raggiungere questo nuovo traguardo per il programma, quasi la metà del tempo impiegato dal lancio di 1.000 giochi tramite ID@Xbox! Da MMO come Black Desert a giochi multiplayer d’azione veloci come Warframe a giochi di allevamento di melma accoglienti come Slime Rancher a incredibili puzzle come Human Fall Flat, o platform di livello successivo come Celeste: a volte sembra che l’unica cosa che questi giochi abbiano in comune sia la loro diversità, ma c’è anche un altro hook. Rappresentano un’incredibile chiarezza di visione e i frutti della libertà creativa che solo i giochi indipendenti possono offrire.

Ci sono sempre stati giochi indie: diamine, sono precedenti ai giochi non indie! Le storie di creatori solitari che realizzano giochi per Apple, Commodore 64, Sinclair e molti altri micro a 8 bit sono leggendarie. Questi giochi sarebbero stati "confezionati" in sacchetti a chiusura lampo con istruzioni ciclostilate (a volte!) e venduti nei negozi di computer locali. Poiché il passaggio a un mondo digitalizzato continuava a prendere piede, Xbox Live Arcade (XBLA) ha creato uno dei primi passi importanti per portare questi giochi indipendenti su un’importante piattaforma di pubblicazione nei giorni calanti dell’OG Xbox e, infine, decollare su Xbox 360.

I fondatori originali di XBLA lo vedevano davvero come un arcade, un luogo in cui giocare a giochi arcade vintage e giochi casual su un sistema di gioco principale. Comunque è successa una cosa divertente. Alcuni di quegli sviluppatori indipendenti che stavano ancora realizzando giochi su PC – persone come Jonathan Blow e il team di The Behemoth – hanno visto quei giochi scaricabili e hanno iniziato a farsi qualche idea. E molto presto, con l’incoraggiamento e l’entusiasmo della gente di Microsoft in quel momento, nuovi giochi, giochi originali, giochi di sviluppatori indipendenti iniziarono ad apparire su XBLA. La distribuzione digitale ha liberato gli sviluppatori di console dal dover creare giochi "delle dimensioni di un disco" e li ha liberati per esplorare qualsiasi tipo di gioco immaginabile. 

Questi erano giochi che potrebbero non passare mai l’appuntamento per ottenere un’uscita su disco da un editore tradizionale. Erano più piccoli (la dimensione massima originale del file per i giochi XBLA era di 40 MB!), utilizzavano generi – come i platform 2D – che non erano stati nel mainstream per anni. Eppure… erano magici. Senza dover inseguire un intero disco o un elenco di punti elenco sul retro di una scatola, questi sviluppatori pionieri sono stati in grado di inseguire semplicemente le loro visioni creative e fornire giochi, come Castle Crashers, Limbo e Super Meat Boy che siamo ancora parlando e che si sentono ancora freschi oggi, 10 e 12 anni dopo la loro uscita.

Un lampo in avanti e quando siamo passati alla generazione Xbox One, abbiamo assistito a un’incredibile crescita nella scena indipendente, poiché gli sviluppatori stavano creando progetti sempre più ambiziosi e innovativi. E presto anche il mondo li ha visti, con i giochi indie al centro dell’attenzione all’Xbox Media Briefing: giochi come Inside e We Happy Few (prima che Compulsion Games si unisse agli Xbox Game Studios) sono entrati in scena all’E3 e Cuphead, ideato e creato da una famiglia senza precedenti esperienze di sviluppo di giochi, ha fatto il suo debutto all’E3 nel 2014.

Oggi, questi giochi sono diventati così intrecciati nel tessuto dei videogiochi che è impossibile concepire il nostro mondo di gioco senza di loro. Gli editori tradizionali sono ancora qui, ovviamente, a realizzare giochi epici incredibili, ma i creatori indipendenti stanno fianco a fianco con loro. Uno spettacolo Xbox non sarebbe uno spettacolo Xbox senza vedere gli ultimi nuovi giochi indipendenti e i nostri eventi indie personalizzati come Game Fest sono diventati eventi di destinazione per i giocatori. E ogni giorno, milioni di giocatori sono esposti ad alcuni dei giochi più incredibili mai creati grazie al solido supporto e alla partecipazione di sviluppatori indipendenti con Xbox Game Pass.

Allora, qual è il prossimo? Bene, in primo luogo, e soprattutto, migliaia di giochi che i giocatori apprezzano oggi su Xbox One stanno arrivando con loro su Xbox Series X, grazie alle nostre funzionalità di compatibilità con le versioni precedenti del primo giorno. Ciò significa che porteremo i nostri giochi con noi alla prossima generazione, dove giocheranno al meglio e gli sviluppatori avranno un vasto pubblico da raggiungere con i loro giochi.

E, naturalmente, gli sviluppatori indipendenti saranno una parte essenziale del mix su Xbox Series X con oltre 2.000 giochi già in fase di ottimizzazione o sviluppo per la nostra console di prossima generazione. Centinaia di sviluppatori hanno i loro kit di sviluppo Xbox Series X e ne inviamo di più ogni giorno. Data la creatività che abbiamo visto finora, siamo sicuri che ci siano cose in sviluppo che non possiamo nemmeno immaginare. Abbiamo avuto alcuni scorci e speriamo di mostrarvi presto alcuni suggerimenti!

Alcune parole di alcuni nostri amici:

“Per Cuphead, il programma ID@Xbox è stato letteralmente un punto di svolta. Che si tratti dell’entusiasmo e della passione che ci hanno mostrato quando il gioco era nelle sue prime fasi, del supporto e della guida che ci hanno offerto durante la crescita del team, della loro esperienza che ci ha aiutato a navigare nel nostro primo lancio in assoluto o della continua passione che hanno per Cuphead oggi, sono stati lì in ogni fase del nostro viaggio. Il team di ID è pieno di persone che amano davvero i videogiochi e si preoccupano profondamente di portare esperienze memorabili ai giocatori di tutto il mondo. Se stai appena iniziando il tuo viaggio di sviluppo, mi sarebbe difficile pensare a un gruppo di persone migliore da avere al tuo fianco". – Maja Moldenhauer, Studio MDHR

“Night School fa parte della famiglia ID@Xbox sin dall’inizio, quando abbiamo lanciato Oxenfree nel 2016. Penso che la parte più liberatoria e di supporto del lavoro con il team ID sia stato il totale supporto della nostra visione creativa. Quando stavamo realizzando un gioco sugli adolescenti posseduti, il feedback era fondamentalmente solo "continua a fare quello che fai e facci sapere come possiamo aiutarti". Quando abbiamo realizzato Afterparty, un gioco su amici morti all’inferno che bevevano Satana, il feedback è stato piacevolmente lo stesso. Il team ID capisce cosa fa funzionare un team di sviluppo in modo creativo e vuole solo amplificare e aiutare a portare quella visione al pubblico più ampio. Non fa male che siano tutti solo dei bei capolini. Buon 2.000!" – Sean Krankel, Night School Studios

“Lavorare con ID@Xbox è stata un’esperienza straordinaria. È davvero piacevole sapere che hai un team completo di individui che lavorano insieme con l’unico scopo di supportare le indie. Ci sono state diverse occasioni durante gli eventi di gioco in cui i membri del team ID@Xbox sono passati e ci hanno salutato solo per controllare come sta andando il team, e per una start up indipendente questo significa tutto. Siamo entusiasti di continuare la partnership!” – Khalil Abdullah, Giochi esca

È umiliante vedere così tanti sviluppatori che hanno fatto la storia dei videogiochi su Xbox e siamo felici di Xbox e ID@Xbox di essere stati una piccola parte dell’evoluzione del settore e del viaggio verso il successo di così tanti sviluppatori. Non vediamo l’ora di vedere dove ci porteranno dopo.