I Between: Playing Against Cancer
Oavsett om du är en hardcore-spelare, ett arkadfan eller aldrig har spelat ett videospel förut, kan cancer drabba vem som helst. Faktum är att antalet cancerdiagnoser ökar stadigt. Vi vill presentera dig för spelet In Between eftersom utvecklaren Gentlymad och utgivaren Headup Games erbjuder en resa in i tankarna hos en man som lider av cancer; en känslosam berättelse som gör dig lekfullt och noggrant bekant med ämnet.
Vi pratade med Art Director och medgrundare Daniel och marknadschef Tim på Headup Games för mer information om In Between och dess budskap. I processen lärde vi oss varför cancersjukdomen har en så central roll för Daniel, och hur ämnet död hanteras på allvar i ett tv-spel. Utvecklingsteamet arbetar också med Cancer Research Institute från New York och 50 procent av In Between-intäkterna kommer att gå till institutet från och med nu till den 31 januari.
Hej Daniel, hej Tim! Presentera gärna dig själv.
Daniel: Hej, jag heter Daniel, jag är art director, medgrundare och en av sex utvecklare på Gentlymad. Vi är en utvecklingsstudio från Trier, Tyskland.
Tim: Hej också! Jag är Tim och ansvarig för marknadsföringen på det tyska Indie Games Publisher Headup Games i Düren, Tyskland. Vi har publicerat In Between på alla plattformar där den släpptes.
Fram till den 31 januari gör du en välgörenhetskampanj med Cancerforskningsinstitutet där 50 procent av intäkterna doneras. Vad ligger bakom?
Daniel: In Between tar upp några av de ämnen som implicit är kopplade till cancer – döende och död. I själva spelet följer spelaren med en man som har obotlig cancer. Det är upp till honom att acceptera sitt öde och ta itu med sin egen ändlighet och dödlighet. Från början är det klart: Det blir inget lyckligt slut.
Tim: Att arbeta med Cancerforskningsinstitutet är något väldigt personligt, även för Daniel och mig. Normalt vill ingen ta itu med ämnet cancer. Men det fanns en stark inneboende motivation för Daniel och mig att initiera projektets utveckling och samarbete med Cancerforskningsinstitutet. Under de senaste fem åren har det varit fyra cancerfall i min familj, varav två har varit dödliga. Vid något tillfälle stötte jag på Cancer Research Institute och dess inställning till att bekämpa cancer med immunterapi som är ett stort hopp inom detta område.
Daniel: Det är därför vi fann att In Between och dess handling passade in i temat. Titeln fångar sammanhanget och gör den mer tillgänglig för dem som aldrig tidigare haft kontakt med cancer.
Du hämtar din motivation från personliga erfarenheter?
Daniel: Två huvudfaktorer som inspirerade oss var: Utmaningen att behandla tabu med döden och att dö i ett videospel var en utmanande och intressant uppgift. Framför allt blev vi fascinerade av hindret att översätta ett tungt och dramatiskt ämne till ett videospel – ett medium som vanligtvis fokuserar på spelarens egenmakt.
Personliga och familjemässiga erfarenheter av död och cancer har spelat en viktig roll. Särskilt i de tidiga stadierna av utvecklingen som ett universitetsprojekt, när den kommersiella implementeringen av spelet ännu inte var fastställd, var dessa erfarenheter avsevärt ansvariga för förverkligandet. För mig personligen var min brors självmord den utlösande faktorn, genom vilken jag tidigt konfronterades med ämnet döden.
Plandesignen och motiven är modellerade efter Kübler-Ross sorgemodell. Mer exakt, de fem faserna av sorg: förnekelse, ilska, förhandling, depression och acceptans. Vilka speciella utmaningar behövde du möta för att överföra ett begrepp av psykologi till en spelupplevelse?
Daniel: De största utmaningarna i utvecklingen var å ena sidan att behandla de allvarliga frågorna på ett stämningsfullt och seriöst sätt, inte framställa dem som cheesy eller klyschiga. Vi vill berätta en historia som tillåter sina egna tolkningar och ger identifieringsmöjligheter för spelaren. Å andra sidan var det svårt ur mekanisk synvinkel att förse varje döende fas av Kübler-Ross-modellen med sin egen regel och att lekfullt skapa intressanta och varierande utmaningar.
Med In Between har du att göra med ett specifikt budskap…
Daniel: Absolut! Det är svårt att känna empati när du, en familjemedlem eller vän får diagnosen cancer – den plötsliga konfrontationen med dödligheten. In Between är ett försök att ge en inblick i den förvirring av känslor och tankar som skapas av en sådan situation. Spel som medium kan hantera så allvarliga ämnen och göra dem mer tillgängliga.
Tim: Jag berättade för en släkting som hade cancer för några år sedan om våra planer med Cancer Research Institute. Hon är själv ingen gamer – det sista spelet hon spelade är förmodligen Mario för den första Game Boy. Först var hon arg för att hon inte kunde föreställa sig att någon skulle utveckla ett spel om cancer. Ett ämne som är så extremt komplext. Så jag berättade för henne mer om In Between och hon provade det till slut. Efter det berättade hon för mig att sättet som spelet skildrar huvudpersonens känslor och tankar ligger väldigt nära det faktiska känslomässiga kaoset som råder hos cancerpatienter.
Det liknar Hellblade av Ninja Theory. Många spelare skrev till utvecklare att titeln ger dem en bättre förståelse för hur människor som lider av schizofreni mår. Att de nu bättre förstår sina släktingar, vänner eller kollegor. Vi hoppas också att In Between kan överbrygga denna klyfta mellan cancerpatienter och deras sociala miljö. Åtminstone lite.
Om In Between
Bakom de handritade bilderna avslöjar In Between en ibland filosofisk granskning av teman sjukdom och död. Spelaren tar rollen som en obotligt cancerdrabbad man som måste acceptera sin egen dödlighet. Ursprungligen tänkt som en del av ett seminarieprojekt vid universitetet, In Between var det första spelet av den tyska utvecklarstudion Gentlymad, som ursprungligen släpptes för Xbox One 2016.