E3 2019: La creatura nel pozzo è uno strano, fantastico riff su Flipper
Penseresti che il flipper e le meccaniche di base del gameplay hack and slash sarebbero completamente incompatibili, ma The Creature in the Well è qui per dimostrare che un ibrido dei due richiede solo un po’ di immaginazione. Il titolo, reso ad arte, da una coppia di sviluppatori chiamata Flight School Studio, lancia i giocatori nel ruolo di un robot incaricato di ripristinare l’energia in un’antica struttura sotterranea ragnatele – e c’è anche un mostro da qualche parte laggiù.
Non vedrai molto della bestia del titolo in The Creature in the Well, almeno non all’inizio. Si fa conoscere con gli occhi che brillano dalle ombre profonde e dalle mani scheletriche che possono afferrare la piattaforma su cui ti trovi prima di trascinarla nelle profondità. Scoprirai che il gameplay è facile da imparare e curiosamente avvincente. Ho giocato una parte di uno degli otto dungeon del gioco all’E3 e me ne sono andato pensando che fosse uno dei giochi più unici e promettenti dello show.
Scambista robotico
Allora, cos’è tutto questo nel flipper? Il gameplay è piuttosto semplice, almeno nella demo di 15 minuti disponibile all’E3. Entrando nel dungeon, raccoglierai un pipistrello. Facendo oscillare la mazza puoi far cadere piccole sfere di energia in piccoli tralicci tozzi, accumulando così una carica. C’è la possibilità di catturare quelle palle, per accumulare un po’ di potenza prima di liberarle. Avrai bisogno dell’elettricità immagazzinata per aprire i cancelli che dividono la mappa in sottoaree più piccole.
Il rapporto con il flipper è impossibile da perdere. Sono solo flipper, paraurti e la tua mazza come flipper. L’apprendimento della meccanica di base richiede solo un momento. Utilizzerai un pulsante frontale per far oscillare la mazza e "catturare" le sfere di energia, e un altro, insieme alla levetta destra, per lanciarle in direzioni specifiche. Prima di andare troppo lontano, quel lancio direzionale sarà fondamentale, poiché dovrai colpire bersagli in movimento schivando anche i laser e cercando di catturare i proiettili.
È bellissimo
Alcune delle schermate della demo dell’E3 sono diventate piuttosto frenetiche, ma la direzione artistica generale in The Creature in the Well aiuta a mantenere l’azione chiara. Questo è un gioco di bell’aspetto, con un uso eccellente dell’illuminazione e dello spazio negativo per definire ogni area, e percorsi illuminati sul pavimento per suggerire che forse dovresti continuare a oscillare prima di lasciare un’area, poiché potrebbero esserci percorsi alternativi da aprire. (Ho trovato un’arma molto potenziata dietro una porta nascosta nella demo.)
L’uso di linee nere e una tavolozza di colori limitata suggerisce i fumetti indie degli anni ’90. Il direttore artistico Adam Volker è stato evidentemente ispirato dall’arte del creatore di Hellboy Mike Mignola, e si vede nel gioco, dall’aspetto generale all’aspetto leggermente disordinato ma comunque potente e all’animazione del personaggio robotico del giocatore. Anche il sound design aiuta in questo, poiché Creature è finemente sintonizzato con suoni meccanici di macinazione e raschiatura che echeggiano sulle pareti cavernose.
Arcade al cuore
Nonostante le scelte estetiche e il gameplay insolito, al centro di questo titolo batte un cuore arcade. Ogni porta richiede un certo livello di potenza per aprirsi – 1000, diciamo, o 10.000 – e i conteggi dei punti emetteranno costantemente un rumore metallico mentre schiaffeggi le palle di potere bianche contro i paraurti e altri oggetti. Ci sono momenti in cui batterai uno sciame di palline su tralicci più grandi, dando vita a una piccola tempesta di energia attorno all’oggetto, ed è indiscutibilmente soddisfacente vedere grandi totali di punti accumularsi velocemente.
La sintesi di Creature in the Well di un gioco di puzzle arcade simile ad Arkanoid con un fantastico dungeon crawl è stato abbastanza unico da distinguersi come un indie eccezionale quest’anno. (Non mi dispiacerebbe vedere questo personaggio e lo stile artistico ulteriormente esplorati in un roguelike.) Non vediamo l’ora di vedere cosa ha da offrire il titolo lungo la strada mentre si avvicina al rilascio su Xbox Game Pass e PC Windows 10.