E3 2019: The Creature in the Well är ett konstigt, coolt riff på flipperspel
Man skulle kunna tro att flipperspel och den grundläggande mekaniken för hack and slash-spel skulle vara helt inkompatibla, men The Creature in the Well är här för att bevisa att en hybrid av de två bara kräver lite fantasi. Den konstfullt renderade titeln, från ett utvecklarpar som heter Flight School Studio, kastar spelare i rollen som en robot med uppgift att återställa kraften till en gammal, spindelvävd underjordisk anläggning – och det finns ett monster någonstans där nere också.
Du kommer inte att se mycket av titelodjuret i The Creature in the Well – åtminstone inte först. Den gör sig känd med ögon som lyser från djupa skuggor, och av skeletthänder som kan ta tag i plattformen du står på innan du drar ner den i djupet. Du kommer att tycka att spelet är lätt att plocka upp och konstigt beroendeframkallande. Jag spelade igenom en del av en av spelets åtta fängelsehålor på E3 och gick därifrån och tänkte på det som ett av de mer unika och lovande spelen på mässan.
Robot Swinger
Så, vad är det här med flipperspel? Spelet är ganska enkelt – åtminstone i den 15-minutersdemon som finns på E3. När du går in i fängelsehålan plockar du upp en fladdermus. Genom att svänga fladdermusen kan du slå små energikulor i små hukande pyloner och därigenom bygga upp en laddning. Det finns möjlighet att fånga de bollarna, för att bygga upp lite kraft innan du släpper dem. Du behöver den lagrade elen för att öppna portar som delar upp kartan i mindre delområden.
Relationen till flipperspel är omöjlig att missa. Det är bara flipperkulor, stötfångare och ditt slagträ som flipper. Att lära sig den grundläggande mekaniken tar bara ett ögonblick. Du kommer att använda en ansiktsknapp för att svänga slagträet och "fånga" energikulorna, och en annan, i kombination med höger pinne, för att skjuta dem i specifika riktningar. Innan du har gått för långt kommer den riktade lanseringen att vara avgörande, eftersom du måste träffa rörliga mål samtidigt som du undviker lasrar och försöker fånga projektiler.
Det är vackert
Vissa av skärmarna i E3-demot blev ganska frenetiska, men den övergripande konstriktningen i The Creature in the Well hjälper till att hålla handlingen klar. Det här är ett snyggt spel, med utmärkt användning av belysning och negativt utrymme för att definiera varje område, och upplysta stigar på golvet för att antyda att du kanske borde fortsätta svänga innan du lämnar ett område, eftersom det kan finnas alternativa vägar att öppna. (Jag hittade ett mycket uppgraderat vapen bakom en dold dörr i demon.)
Användningen av svarta linjer och en begränsad färgpalett tyder på indie-serietidningar från 90-talet. Art Director Adam Volker var uppenbarligen inspirerad av Hellboy-skaparen Mike Mignolas konst, och det syns i spelet, från det övergripande utseendet till det lite röriga men ändå kraftfulla utseendet och animationen hos robotkaraktären. Ljuddesignen hjälper också där, eftersom Creature är finjusterad med mekaniskt slipande och skrapande ljud som ekar från de kavernösa väggarna.
Arcade at Heart
Även med de estetiska valen och det ovanliga spelandet slår ett arkadhjärta i centrum av denna titel. Varje dörr kräver en viss effektnivå för att öppnas – 1000, säg, eller 10 000 – och poängräkningar plingar ständigt när du slår vita kraftbollar i stötfångarna och andra föremål. Det finns tillfällen då du slår en svärm av bollar vid större pyloner, och startar en liten storm av energi runt objektet, och det är utan tvekan tillfredsställande att se stora poängsummor samlas snabbt.
Creature in the Wells syntes av Arkanoid-liknande arkadpusselspel med en snygg dungeon-crawl var unik nog för att sticka ut som en exceptionell indie i år. (Jag skulle inte ha något emot att se den här karaktären och konststilen utforskas ytterligare i en roguelike.) Vi är angelägna om att se vad titeln har att erbjuda på vägen när den närmar sig release på Xbox Game Pass och Windows 10-datorer.