Designar social skräck i Secret Neighbor, tillgänglig idag med Xbox Game Pass

När vi lanserade Hello Neighbor på Xbox One 2017, var den största efterfrågade fanfunktionen möjligheten att spela som den läskiga Neighbor. Spelets utgångspunkt att smyga sig in i din läskiga grannes hus lämpade sig perfekt för den idén, och vi ägnade två år åt att göra den idén till ett fulländat spel. Och vi gick lite längre än så.

I Secret Neighbor försöker en grupp vänner ta sig in i sin läskiga grannes källare. Upp till sex spelare arbetar tillsammans och tar sig igenom ett bisarrt hus fyllt med fällor, spridda byten, påskägg och källarnycklar när de försöker låsa upp dörren. Det enda problemet är att en av spelarna är en förklädd förrädare – det är den hemliga grannen.

Hela laget har alltid hållit på med brädspel. Vi älskar att spela sociala spel som Werewolf där spelet kommer från faktisk social ingenjörskonst, att läsa människors reaktioner, strategi och i slutändan svek.

Så vi började skapa prototyper för det som så småningom skulle bli Secret Neighbor – vi skulle ha sex-spelare speltest, under vilka en av spelarna skulle ha den ultimata agendan att förråda alla och socialt utveckla sig själva till att bli betrodda när de tar ut spelare en efter en utan kunskap. Huvudverktyget är röstchatt. Nästan omedelbart visste vi att det var något speciellt med kärnslingan. I en tidig prototyp blev en av spelarna eliminerad tidigt, och hela gruppen blev misstänksam mot 3 spelare som var i närheten. Hela sessionen stannade precis för en detektiv-liknande utredning: ta reda på vem som var var och vem gruppen kunde lita på. Jag ledde den detektivsessionen och flyttade skulden mellan några andra spelare. Problemet var att jag var förrädaren.

Det är ett socialt skräckspel i grunden. Det finns faktiska "skräckspel"-element där du skulle ha hoppskräck, fällor och mer – den verkliga skräcken kommer dock från faktisk social interaktion med dina (möjliga) vänner och att du vet att du inte kan lita på någon i din omgivning.

När kärnspelet var klart, gick vi in ​​i produktionen – för att ta reda på hur vi skulle göra spelet tillräckligt varierat för omspelbarhet och samtidigt hålla det fräscht. Den största utmaningen var att hindra Grannen från att omedelbart ta av sig masken och gå full Rambo på andra spelare, samtidigt som de inte heller snabbt kan få alla nycklar utspridda genom huset och vinna. Tidigare speltester visade att alla älskar kärnslingan, och efter 4-5 matcher ta reda på den optimala vägen för att rensa genom huset, utan att lämna grannspelaren mycket utrymme för att sätta upp fällor och vinna förtroende.

Det första vi gjorde var att lägga till randomiserade väggar i huset. Vissa dörrar är permanent avskärmade under matchen, vilket tvingar spelare att använda alternativa vägar. Det andra var att lägga till fler föremål för Grannen, till exempel en rökbomb eller möjligheten att förvandlas till vilket föremål som helst. Detta flyttade balansen till förmån för Grannen.

Iteration nummer tre kretsade kring progression mitt i matchen. Vi har lagt till spelarklasser, vilket möjliggör olika spelstilar – och ett progressionssystem för grannen. I släppversionen av Secret Neighbor måste grannen gå upp i nivå och utforska huset med alla andra spelare – och det är vettigt för honom att gå in i attackläge först när han nått en viss nivå. Allt detta händer medan huset logiskt är låst med nyckelkortsdörrar, så spelare utforskar huset i jakten på byte och de dyrbara källarnycklarna. Grannen gör detsamma och letar efter sina egna speciella föremål som ökar hans förmågor. Slutresultatet är väldigt oförutsägbara matcher där man inte vet när den första konfrontationen kommer att ske.

Föreställ dig att en Neighbour-spelare väljer bland färdigheter som att kasta rökbomber, förvandla till läskiga pumpor (med mustascher!), lägga ner björnfällor och mer – min personliga favorit är det tillfredsställande ljudet av en björnfälla som fångar någon. Och skriken från de fångade spelarna när de inser att de är på väg att gå in i åskådarläge!

Det läskigaste med att arbeta med projekt som Hello Neighbor och Secret Neighbor är att vi gör något annorlunda. Social Horror har inte gjorts på det här sättet tidigare, och jag är både exalterad och livrädd att se folk spela från och med idag den 24 oktober, när Secret Neighbor lanseras på Xbox One och med Xbox Game Pass!