Progettare Social Horror in Secret Neighbor, disponibile oggi con Xbox Game Pass
Quando abbiamo lanciato Hello Neighbor su Xbox One nel 2017, la caratteristica più richiesta dai fan era la possibilità di giocare nei panni del raccapricciante Neighbor. La premessa del gioco di intrufolarsi nella casa del tuo raccapricciante vicino di casa si prestava perfettamente a quell’idea e abbiamo trascorso due anni a trasformare quell’idea in un gioco completo. E siamo andati un po’ oltre.
In Secret Neighbor, un gruppo di amici sta cercando di entrare nel seminterrato del loro raccapricciante vicino. Fino a sei giocatori lavorano insieme per farsi strada in una bizzarra casa piena di trappole, bottino sparso, uova di Pasqua e chiavi del seminterrato mentre cercano di aprire la porta. L’unico problema è che uno dei giocatori è un traditore sotto mentite spoglie: è il vicino segreto.
L’intera squadra è sempre stata appassionata di giochi da tavolo. Adoriamo giocare a giochi sociali come Werewolf in cui il gameplay deriva dalla vera ingegneria sociale, leggendo le reazioni delle persone, la strategia e, infine, il tradimento.
Quindi abbiamo iniziato a creare prototipi di quello che sarebbe poi diventato Secret Neighbor: avremmo avuto playtest per sei giocatori, durante i quali uno dei giocatori avrebbe avuto l’obiettivo finale di tradire tutti e ingegnerizzarsi socialmente per ottenere la fiducia mentre eliminavano i giocatori uno per uno senza conoscenza. Lo strumento principale è la chat vocale. Quasi istantaneamente abbiamo capito che c’era qualcosa di speciale nel core loop. In un primo prototipo, uno dei giocatori è stato eliminato in anticipo e l’intero gruppo è diventato sospettoso di 3 giocatori nelle vicinanze. L’intera sessione si è appena interrotta per un’indagine in stile detective: capire chi era dove e di chi il gruppo poteva fidarsi. Stavo conducendo quella sessione investigativa, spostando la colpa tra pochi altri giocatori. Il problema era che ero io il traditore.
È un gioco horror sociale al suo interno. Ci sono veri e propri elementi di "gioco dell’orrore" in cui avresti spaventi, trappole e altro ancora: il vero orrore però deriva dall’effettiva interazione sociale con i tuoi (possibili) amici e dal sapere che non puoi fidarti di nessuno intorno a te.
Una volta terminato il gameplay di base, siamo entrati in produzione, cercando di capire come rendere il gioco sufficientemente vario per la rigiocabilità e allo stesso tempo mantenerlo fresco. La sfida più grande è stata impedire al vicino di togliersi immediatamente la maschera e di fare tutto il Rambo sugli altri giocatori, mentre anche loro non possono ottenere rapidamente tutte le chiavi sparse per la casa e vincere. I test di gioco precedenti hanno mostrato che tutti amano il core loop e dopo 4-5 partite trovano il percorso ottimale per rovistare in casa, senza lasciare al giocatore Neighbor molto spazio per creare trappole e guadagnare fiducia.
La prima cosa che abbiamo fatto è stata aggiungere pareti casuali in casa. Alcune porte sono permanentemente chiuse durante la partita, costringendo i giocatori a utilizzare percorsi alternativi. Il secondo era l’aggiunta di più oggetti per il vicino, ad esempio una bomba fumogena o la possibilità di trasformarsi in qualsiasi oggetto. Ciò ha spostato l’equilibrio a favore del vicino.
L’iterazione numero tre ruotava attorno alla progressione a metà partita. Abbiamo aggiunto classi di giocatori, consentendo diversi stili di gioco e un sistema di progressione per il vicino. Nella versione di rilascio di Secret Neighbor, il vicino ha bisogno di salire di livello ed esplorare la casa con tutti gli altri giocatori, e ha senso per lui entrare in modalità attacco solo una volta raggiunto un certo livello. Tutto questo sta accadendo mentre la casa è logicamente chiusa con le porte delle chiavi magnetiche, quindi i giocatori esplorano la casa alla ricerca di bottino e delle preziose chiavi del seminterrato. Il vicino fa lo stesso, cercando i suoi oggetti speciali che potenziano le sue abilità. Il risultato finale sono partite molto imprevedibili in cui non si sa quando avverrà il primo confronto.
Immagina un giocatore del vicino che scelga tra abilità come lanciare fumogeni, trasformarsi in zucche inquietanti (con i baffi!), posare trappole per orsi e altro ancora: il mio preferito personale è quel suono soddisfacente di una trappola per orsi che cattura qualcuno. E le urla dei giocatori catturati quando si rendono conto che stanno per entrare in modalità spettatore!
La parte più spaventosa del lavorare su progetti come Hello Neighbor e Secret Neighbor è che stiamo facendo qualcosa di diverso. Social Horror non è mai stato fatto in questo modo prima, e sono sia eccitato che terrorizzato nel vedere le persone giocare a partire da oggi, 24 ottobre, quando Secret Neighbor verrà lanciato su Xbox One e con Xbox Game Pass!