Découvrez le monde dans Microsoft Flight Simulator

Il a fallu quelques survols et dépoussiérer les souvenirs de l’aménagement des rues de ma ville natale de Kailua, Hawai’i, mais je peux signaler avec succès que j’ai trouvé la maison de mon enfance en faisant bourdonner des palmiers dans un Cessna 172 lors d’une récente prise de main- en avant-première avec Microsoft Flight Simulator.

Chaque fois que j’ai joué à une nouvelle version de MSFS, chercher ma maison a presque toujours été ma première activité (après le décollage, bien sûr). Plus de 30 ans de "vol", j’ai vu ma ville natale se transformer de carrés polygonaux en maillage au sol en paysages pixélisés. Mais je n’ai jamais été aussi convaincu que ce que je viens de survoler n’était pas ma vraie maison. Ou la plage vers le bas la rue où j’emmenais mon chien. Ou l’école primaire où je faisais du vélo. Le tout dans des détails si fins et précis que cela m’a étonné de voir à quel point notre monde est représenté dans la réalité (et avec précision) dans le nouveau Microsoft Flight Simulator.

Une échelle mondiale

En utilisant une combinaison de données satellitaires mondiales et d’images aériennes de Bing, et la puissance d’Azure Cloud pour donner vie à une représentation visuelle de l’ensemble de la planète Terre (2 pétaoctets de données, pour être précis), et des techniques procédurales utilisant des algorithmes d’apprentissage automatique développé par l’équipe qui définit où générer des arbres, de l’herbe, des surfaces de terrain et d’autres éléments basés sur des données mondiales, tous contribuent à donner vie à ce simulateur de vol… non… mondial.

C’est tellement précis que les règles de vol à vue (VFR) sont totalement applicables ici. Cela signifie que le monde est recréé avec une telle précision que vous, en tant que pilote, pouvez naviguer visuellement en suivant des routes, des rivières et des lacs connus pour trouver votre chemin (AKA, je parie que vous pouvez aussi trouver votre maison). Ce qui est étonnant ici pour MSFS, c’est que tout cela est reproduit à l’échelle mondiale, ce qui vous permet de vraiment voir le monde depuis le confort de votre cockpit virtuel.

Envie de vous rapprocher du Mont Fuji? Fonce. Voler le long de la grande muraille de Chine? Bien sûr vous pouvez. Faire le tour de la Pacific Coast Highway ? Tu ferais mieux d’y croire. Microsoft Flight Simulator est en train de devenir non seulement un exemple phare de la création d’un simulateur de vol aujourd’hui, mais également un outil d’apprentissage fantastique pour la salle de classe et pour ceux qui veulent "voir" le monde sans quitter leur maison. Tout est là et c’est très impressionnant à voir.

Un partenaire parfait

Les données satellites sont une chose, mais c’est le partenariat avec Asobo Studio qui aide vraiment à donner vie à Microsoft Flight Simulator. Les techniques d’apprentissage automatique susmentionnées qu’ils ont développées aident à augmenter Bing Maps et la puissance d’Azure pour détecter des éléments tels que l’emplacement des arbres dans le monde, ajouter des bâtiments manquants, tenir compte des couleurs des toits ; tout en examinant les données de Bing puis en utilisant Azure pour diffuser les données en temps réel dans Microsoft Flight Simulator afin de rendre ce que vous voyez et survolez aussi précis que possible. Cela signifie que pendant que vous volez, les données seront diffusées sur votre PC à partir du cloud pour aider à remplir tous les détails du sol, du ciel et de la météo.

Oui, il s’adaptera à votre bande passante disponible. Ainsi, si vous disposez d’une connexion Internet rapide, les données seront diffusées et mises à jour beaucoup plus rapidement et plus près du temps réel. Mais si votre bande passante est faible, il ajuste automatiquement la quantité de données téléchargées sur votre machine. Vous aurez également la possibilité de pré-télécharger les sections que vous avez l’intention de survoler à l’avance. Ainsi, par exemple, si vous tracez un itinéraire de Seattle à San Francisco, vous pourrez télécharger (pré-cache) toutes ces données avant de décoller. Ensuite, les techniques d’Asobo iront de l’avant et généreront de manière procédurale tous les détails du sol comme des brins d’herbe, des vagues influencées par le vent, des veilleuses sur les routes, des détails de construction – tout cela aide à donner une représentation réaliste du monde pendant que vous survolez ce.

Le ciel est la limite

Bien sûr, on ne peut pas parler uniquement de détails au sol lorsqu’il s’agit d’un simulateur de vol. Il y a bien sûr le ciel. Vous savez, cette chose que vous allez traverser. Ce qui est impressionnant ici, ce sont tous les détails fins mis dans la simulation atmosphérique, comme la façon dont les nuages ​​se déplacent et réagissent aux montagnes, aux vallées et aux collines. Ou comment le brouillard se génère pour créer des couches épaisses et denses dans lesquelles vous pouvez naviguer.

Il existe un certain nombre d’autres détails plus fins qui aident à créer le ciel dans Microsoft Flight Simulator, comme les particules, la pollution, les ombres des nuages ​​au sol ; tout cela aide à donner au monde une apparence unifiée et réaliste. Il peut même rendre des arcs-en-ciel puisque des éléments comme l’humidité, la direction du soleil, etc. sont tous basés physiquement. Tout est assez impressionnant.

Et puis il y a la pluie, qui a aussi ses propres propriétés physiques dans le jeu et réagit à votre avion en fonction de la façon dont vous le «coupez ». Ainsi, par exemple, si vous êtes en place sur le tarmac, vous verrez des gouttes plus épaisses coller à votre pare-brise puis s’égoutter lentement ; prenez de la vitesse et vous les ferez glisser et se former sur le pare-brise lui-même.

D’autres éléments fins contribuent à donner vie au ciel, comme le cycle jour-nuit qui tient compte de tout, de la lumière du soleil à l’intensité des étoiles et des lumières de la ville. Ils contribuent tous à donner une représentation réaliste dans le jeu permettant également le VFR de nuit.

Les Simmers peuvent choisir de profiter de la météo en temps réel quel que soit l’endroit où ils volent, et les utilisateurs peuvent également personnaliser la météo comme ils le souhaitent, quand ils le souhaitent, grâce à un outil déroulant à l’écran. Donc, si vous voulez dire, volez dans un ciel bleu clair une minute, puis essayez de naviguer à travers cet orage qui est actuellement au-dessus de votre maison, tout peut être ajusté à la volée sans avoir à quitter un menu de jeu.

En jouant moi-même avec ce paramètre, j’ai trouvé qu’il me stimulait tout au long de mon temps pratique à MSFS en faisant l’expérience d’une variété d’événements de vol en peu de temps. Je décollais dans un ciel clair, survolais une tempête de pluie, puis faisais demi-tour et atterrissais la nuit, le tout en l’espace d’environ 10 minutes. Il s’agit d’une fonctionnalité impressionnante et idéale pour les pilotes chevronnés à la recherche d’un défi rapide en plein vol et pour les pilotes plus décontractés qui souhaitent expérimenter le plus de conditions météorologiques le plus rapidement possible.

Si ce n’est pas cassé

Le simulateur lui-même utilisera beaucoup de code hérité des versions précédentes de Microsoft Flight Simulator – aucune raison de supprimer des années de travail. Naturellement, il y aura plusieurs ajustements pour tirer parti des ordinateurs plus puissants d’aujourd’hui. Ainsi, des choses comme la physique du jeu sont nouvelles et réécrites à partir de l’ancien code, ainsi que la friction dynamique et des éléments du monde comme les fugues en pente sont désormais possibles dans le jeu. Il y aura également des paramètres "hérités" si vous préférez la façon dont les avions fonctionnaient dans les versions précédentes de MSFS.

D’autres modifications apportées au moteur physique de base et à l’aérodynamique ont également été réécrites. L’air n’est pas seulement un vide dans lequel vous volerez. Vous le sentirez lorsque votre avion se soulève, traîne ou glisse lorsque vous entrez en contact avec lui, en tenant compte d’éléments tels que la glace sur les ailes, les particules de pollution ou la façon dont le vent se déplace à travers les bâtiments ou la cime des arbres. Votre avion répondra avec précision à tout cela maintenant. Et lorsque vous atterrissez au sol, les éléments de friction du caoutchouc à l’asphalte ont également été améliorés, vous donnant une sensation plus vraie de ce que c’est que de "coller" un atterrissage.

Le plus impressionnant est peut-être que chaque pièce de l’avion a ses propres caractéristiques dynamiques et physiques. De la façon dont l’air circule sur les ailes, à la forme du verre du cockpit, en passant par les volets, ils ont tous leurs propres caractéristiques aérodynamiques spécifiques pour tenir compte de la portance et de la traînée. Tout cela vous donne un engin que vous allez sentir vous pousser à gauche et à droite, de haut en bas, le tout avec une représentation réaliste de la façon dont il réagirait dans la vraie vie.

Prendre un siège

Une fois à l’intérieur du cockpit, il est tout aussi impressionnant que les modèles extérieurs de l’avion, tous créés avec des matériaux 4K haute fidélité. L’intérieur du cockpit réagit également à la façon dont la lumière brille à travers le verre pour avoir un effet sur l’apparence des instruments, les rendant parfois plus difficiles à lire en fonction de la position du soleil par rapport à votre avion. Tous les instruments ont désormais leurs propres caractéristiques physiques (aiguilles, etc.) et on nous dit de s’animer correctement en jeu, en plus de la mise en place de cockpits en verre avec des écrans tactiles interactifs pour une navigation précise.

Mais l’une des meilleures implémentations conviviales, je pense, sera la fonction de liste de contrôle interactive pour ceux qui veulent savoir ce que chaque cadran et interrupteur fait dans le cockpit. Et ces listes de contrôle s’appliquent à chaque variante de cockpit dans laquelle vous sautez (tous les commutateurs ne sont pas au même endroit, par exemple). C’est donc idéal pour ceux qui veulent comprendre comment démarrer une liste de contrôle avant le vol sur différents avions.

Et puis il y a toi. La tête branlante dans le cockpit. Plus seulement un point de vue statique, la tête du pilote s’inclinera et se déplacera désormais en fonction de la façon dont votre avion vole, donnant une représentation authentique d’être dans l’avion. Tout est très convaincant.

Il y a trois domaines clés que l’équipe derrière Microsoft Flight Simulator a l’intention de clouer: le réalisme, la précision et l’authenticité du vol. Sur la base de notre longue expérience pratique avec la version pré-alpha du titre, il est clair qu’ils sont sur la bonne voie non seulement pour atteindre tous ces objectifs, mais pour les faire exploser du ciel. C’est vraiment l’un des simulateurs de vol les plus impressionnants auxquels j’ai jamais joué et j’ai hâte de visiter le monde lorsque Microsoft Flight Simulator sera lancé sur le Microsoft Store et avec Xbox Game Pass pour PC l’année prochaine.