Guarda il mondo in Microsoft Flight Simulator

Ci sono voluti un paio di passaggi ravvicinati e rispolvero i ricordi del tracciato stradale della mia città natale di Kailua, Hawai’i, ma posso dire con successo di aver trovato la casa della mia infanzia mentre ronzavo tra le palme in un Cessna 172 durante un recente mani- in anteprima con Microsoft Flight Simulator.

Ogni volta che ho giocato a una nuova versione di MSFS, cercare casa è stata quasi sempre la mia prima attività (dopo il decollo, ovviamente). In oltre 30 anni di "volo", ho visto la mia città natale trasformarsi da quadrati poligonali a reticoli di terra a paesaggi pixelati. Ma non sono mai stato così convinto che quella su cui ho appena volato non fosse la mia vera casa. O la spiaggia in basso la strada in cui porterei il mio cane. O la scuola elementare in cui andrei in giro con la mia bicicletta. Tutto in dettagli così fini e accurati che mi ha lasciato stupito di come sia rappresentato il nostro mondo dall’aspetto reale (e accurato) nel nuovo Microsoft Flight Simulator.

Una scala globale

Utilizzando una combinazione di dati satellitari globali e immagini aeree di Bing e la potenza di Azure Cloud per dare vita a una rappresentazione visiva dell’intero pianeta Terra (2 petabyte di dati, per essere precisi) e tecniche procedurali che utilizzano algoritmi di apprendimento automatico sviluppato dal team che definisce dove generare alberi, erba, superfici del terreno e altri elementi in base ai dati mondiali, tutto aiuta a dare vita a questo volo… no… simulatore mondiale.

È così preciso che le regole del volo visivo (VFR) sono totalmente applicabili qui. Il che significa che il mondo è ricreato in modo così accurato che tu, come pilota, puoi navigare visivamente seguendo strade, fiumi e laghi conosciuti per trovare la tua strada (AKA, scommetto che puoi trovare anche la tua casa). La cosa sorprendente qui per MSFS è che tutto questo è riprodotto su scala globale, permettendoti di vedere veramente il mondo dalla comodità della tua cabina di pilotaggio virtuale.

Vuoi avvicinarti al Monte Fuji? Fallo. Volare lungo la grande muraglia cinese? Certo che puoi. Tour della Pacific Coast Highway? Faresti meglio a crederci. Microsoft Flight Simulator si preannuncia non solo un esempio lampante di come creare un simulatore di volo oggi, ma funziona anche come un fantastico strumento di apprendimento per la classe e per coloro che vogliono "vedere" il mondo senza uscire di casa. È tutto qui ed è tutto molto impressionante da vedere.

Un partner perfetto

I dati satellitari sono una cosa, ma è la partnership con Asobo Studio che aiuta davvero a dare vita a Microsoft Flight Simulator. Le suddette tecniche di apprendimento automatico che hanno sviluppato aiutano ad aumentare Bing Maps e la potenza di Azure per rilevare elementi come la posizione degli alberi nel mondo, aggiungere edifici mancanti, tenere conto dei colori dei tetti; il tutto esaminando i dati di Bing e poi utilizzando Azure per lo streaming dei dati in tempo reale in Microsoft Flight Simulator per rendere ciò che stai vedendo e sorvolando il più accurato possibile. Ciò significa che mentre voli, i dati verranno trasmessi al tuo PC dal cloud per aiutare a compilare tutti i dettagli del suolo, del cielo e del tempo.

Sì, si adatterà alla tua larghezza di banda disponibile. Quindi, se disponi di una connessione Internet veloce, i dati verranno trasmessi in streaming e si aggiorneranno molto più velocemente e più vicino al tempo reale. Ma se la tua larghezza di banda è bassa, regola automaticamente la quantità di dati scaricati sul tuo computer. Dovrai anche scegliere di pre-scaricare le sezioni su cui intendi sorvolare in anticipo. Quindi, ad esempio, se stai tracciando un percorso da Seattle a San Francisco, sarai in grado di scaricare (pre cache) tutti quei dati prima di decollare. Quindi, le tecniche di Asobo andranno avanti e genereranno proceduralmente tutti i dettagli del terreno come fili d’erba, onde influenzate dal vento, luci notturne sulle strade, dettagli di costruzione: tutto aiuta a dare una rappresentazione realistica del mondo mentre sorvoli esso.

Il limite è il cielo

Naturalmente, non si può parlare solo di dettagli a terra quando si tratta di un simulatore di volo. C’è, ovviamente, il cielo. Sai, quella cosa attraverso la quale volerai. Ciò che è impressionante qui sono tutti i dettagli fini inseriti nella simulazione atmosferica, come il modo in cui le nuvole si muovono e reagiscono a montagne, valli e colline. O come la nebbia si genera per creare strati densi e densi in cui navigare.

C’è una serie di altri dettagli più fini che aiutano a creare il cielo in Microsoft Flight Simulator, come particelle, inquinamento, ombre delle nuvole a terra; tutti questi aiutano a dare al mondo un aspetto unificato e realistico. Può persino eseguire il rendering di arcobaleni poiché elementi come l’umidità, la direzione del sole, ecc. Sono tutti basati sulla fisica. È tutto piuttosto impressionante.

E poi c’è la pioggia, che ha anche le sue proprietà fisiche nel gioco e reagisce al tuo aereo a seconda di come lo stai "tagliando". Quindi, ad esempio, se sei a posto sull’asfalto, vedrai gocce più spesse attaccarsi al parabrezza e poi gocciolare lentamente; prendi velocità e li farai scivolare e modellare sul parabrezza stesso.

Altri elementi raffinati aiutano a dare vita al cielo, come il ciclo giorno-notte che tiene conto di tutto, dalla luce del sole all’intensità delle stelle e delle luci della città. Tutti aiutano a fornire una rappresentazione realistica nel gioco consentendo anche il VFR di notte.

I simmer possono scegliere di sperimentare il tempo in tempo reale in qualsiasi luogo stiano volando e gli utenti possono anche personalizzare il tempo come vogliono, quando vogliono, attraverso uno strumento a discesa sullo schermo. Quindi, se vuoi dire, vola attraverso un cielo azzurro per un minuto e poi prova a navigare attraverso quel temporale che è attualmente sopra casa tua, tutto può essere regolato al volo senza dover uscire a un menu di gioco.

Giocando con questa impostazione da solo, ho scoperto che mi ha stimolato durante il mio tempo pratico in MSFS sperimentando una varietà di eventi di volo in un breve periodo di tempo. Decollerei con cielo sereno, volerei attraverso un temporale, poi virerei a destra e atterrerei di notte, il tutto nell’arco di circa 10 minuti. Questa è una caratteristica impressionante e ottima per i piloti esperti che cercano una sfida veloce a metà volo e per il pilota più casual che vuole vivere più tempo possibile il più rapidamente possibile.

Se non è rotto

Il simulatore stesso utilizzerà molto codice legacy delle versioni precedenti di Microsoft Flight Simulator, nessun motivo per sprecare anni di lavoro. Naturalmente, ci saranno diverse modifiche per sfruttare i computer più potenti di oggi. Quindi, cose come la fisica di gioco sono nuove e riscritte dal vecchio codice, insieme all’attrito dinamico ed elementi del mondo come le piste inclinate sono ora possibili nel gioco. Ci saranno anche impostazioni "legacy" se preferisci come si comportava l’aeromobile nelle versioni precedenti di MSFS.

Anche altre modifiche al motore fisico e all’aerodinamica di base sono state riscritte. L’aria non è solo un vuoto attraverso il quale volerai. Lo sentirai mentre il tuo aereo si solleva, si trascina o scivola quando entri in contatto con esso, tenendo conto di elementi come il ghiaccio sulle ali, le particelle di inquinamento o il modo in cui il vento si muove attraverso gli edifici o sulle cime degli alberi. Il tuo aereo risponderà accuratamente a tutti questi ora. E quando atterri a terra, anche gli elementi di attrito della gomma sull’asfalto sono stati migliorati, dandoti una sensazione più vera di com’è "attaccare" un atterraggio.

Forse la cosa più impressionante è che ogni pezzo dell’aereo ha le sue caratteristiche dinamiche e fisiche. Dal modo in cui l’aria viaggia sulle ali, alla forma del vetro della cabina di pilotaggio, ai flap, tutti hanno le loro caratteristiche aerodinamiche specifiche per tenere conto della portanza e della resistenza. Tutto questo ti dà un’arte che sentirai spingerti a destra ea sinistra, su e giù, il tutto con una rappresentazione realistica di come reagirebbe nella vita reale.

Prendendo posto

Una volta dentro l’abitacolo, è impressionante quanto i modelli esterni dell’aereo, tutti creati con materiali 4K ad alta fedeltà. L’interno della cabina di pilotaggio risponde anche al modo in cui la luce filtra attraverso il vetro per avere un effetto sull’aspetto degli strumenti, rendendoli a volte più difficili da leggere in base alla posizione del sole rispetto al tuo aereo. Tutti gli strumenti ora hanno le loro caratteristiche fisiche (aghi, ecc.) e ci viene detto che si animano correttamente durante il gioco, oltre all’implementazione di cabine di pilotaggio in vetro con touchscreen interattivi per una navigazione precisa.

Ma una delle migliori implementazioni user-friendly penso sarà la funzione di checklist interattiva per coloro che vogliono imparare cosa fa ogni singolo quadrante e interruttore nella cabina di pilotaggio. E queste liste di controllo si applicano a ogni variante della cabina di pilotaggio in cui salti (non tutti gli interruttori si trovano nello stesso posto, ad esempio). Quindi, questo è ottimo per coloro che vogliono capire come avviare una lista di controllo pre-volo su diversi piani.

E poi ci sei tu. La testa oscillante nella cabina di pilotaggio. Non più solo un punto di vista statico, la testa del pilota ora si inclinerà e si muoverà in relazione a come sta volando il tuo aereo, dando una rappresentazione autentica di essere nell’aereo. È tutto molto convincente.

Ci sono tre aree chiave che il team dietro Microsoft Flight Simulator intende inchiodare: realismo, precisione e autenticità del volo. Sulla base del nostro lungo tempo pratico con la versione pre-alpha del titolo, è chiaro che sono in linea non solo per raggiungere tutti questi obiettivi, ma anche per farli esplodere dal cielo. Questo è davvero uno dei simulatori di volo più impressionanti che abbia mai giocato e non vedo l’ora di visitare il mondo quando Microsoft Flight Simulator verrà lanciato su Microsoft Store e con Xbox Game Pass per PC il prossimo anno.